Перловую крупу получают из ячменя, древнейшего злака, окультуренного человеком не менее 17 тысяч лет назад. Его употребляли все первые цивилизации, причем независимо от географического положения. Злак столь неприхотлив, что спокойно произрастал в тропических районах Америки, входя в основной рацион местного населения. И на заснеженных вершинах Гималайских гор, где его обнаружил в ходе экспедиции знаменитый путешественник Николай Пржевальский.

Более того, человечество в древнейшие времена настолько ценило этот злак, что вводило его не только в кулинарию, но и в социальную жизнь. Например, с ячменем связаны первые меры веса, по которым определялась стоимость драгоценных камней. Арабы приравнивали 5 зернышек перловки к 1 карату бриллиантов. Англичане отмеряли зернами длину — основой сохранившейся системы измерения в дюймах стали 3 ячменных зернышка. Крупа упоминалась в научных трудах Платона, считавшего ее основой сытого и обеспеченного государства. А учеников знаменитого античного университета Пифагора кормили исключительно ячменем.