Коррекция рациона для снижения веса — явление далеко не нового времени. Еще в Древней Греции были известны врачебные практики, предлагавшие максимально увеличить количество мяса в меню и снизить объем хлеба и каш, чтобы похудеть. Подобные рекомендации соблюдали, например, древнегреческие атлеты перед соревнованиями. И их диета была достаточно жесткой, так как полностью исключала фрукты и овощи.

Первое описание безуглеводной диеты принадлежит вовсе не профессору Аткинсу, как принято считать. А английскому гробовщику Уильяму Бантингу, которому благодаря советам врача Уильяма Гарвея удалось похудеть на двадцать один килограмм. При росте в сто шестьдесят пять сантиметров Бантинг весил более девяноста килограммов, что создавало дискомфорт и проблемы со здоровьем.

Гробовщик, по рекомендации доктора Гарвея, прекратил пить пиво, отказался от картошки и сладостей, стал есть значительно больше мяса и рыбы. Похудение практически без ограничений в еде настолько впечатлило Бантинга, что он решил рассказать о нем своим соотечественникам. В 1864 году он выпустил книгу о похудении на мясе и рыбе, которая несколько раз переиздавалась. Ее общий тираж составил немыслимые для своего времени сто тысяч экземпляров.